Особо охраняемые природные территории (ООПТ) играют важнейшую роль в сохранении и восстановлении ресурсов живой природы. Они являются наиболее эффективным механизмом поддержания экологического баланса территорий, сохранения естественного биоразнообразия. Сеть ООПТ на Дону достаточно обширна и разнообразна.
Государственный природный заповедник «Ростовский» организован распоряжением Правительства РФ в 1995 году. Его уникальность состоит в том, что это единственная в Европе степная зона, имеющая статус охраняемой территории. Общая площадь заповедника 9464,8га. Он состоит из 4 обособленных участков, расположенных в пределах Орловского и Ремонтненского районов. Создание и функционирование Ростовского заповедника стало возможным во многом благодаря поддержке областных властей. Именно на средства областного бюджета в заповеднике был сформирован основной штат сотрудников, налажена служба охраны, приобретены офисные и жилые помещения, появился транспорт и компьютеры, выделена и оформлена охранная зона. Ежегодно на поддержку заповедника область выделяет 1 млн.рублей.
К охраняемым территориям международного значения относятся водно-болотные угодья (ВБУ). В нашей области таких территории две. Это ВБУ «Озеро Маныч-Гудило» и ВБУ «Веселовское водохранилище». Постановлением администрации Ростовской области (№463 от 9,10.2002 г) законодательно закреплены границы угодий и утверждено Положение о них.
Кроме этого в нашей области созданы и функционируют республиканский заказник «Цимлянский», 27 заказников местного значения, более чем 90 памятников природы. Работают в этой сфере люди неравнодушные к судьбе края, заботящиеся о том, какой мир останется нашим детям. Но в сохранении красоты и самобытности нашей донской природы должны быть заинтересованы не только природоохранные органы и органы власти. Это наше общее дело — сохранить природу для потомков.
Историческая справка: Решение о ежегодном проведении Дня работников заповедного дела было принято в 1999 году на Всероссийском совещании директоров заповедников. Первый российский заповедник был основан в 1916 г. Сегодня в России насчитывается уже 100 государственных природных заповедников и 35 национальных парков.
